Opstigningen og faldet af adidas Yeezy

Sneakers, der stammer fra samarbejdet mellem den tyske virksomhed adidas og den amerikanske rapper Kanye West, er for længst vokset ud over sneakerheads-subkulturen. Hvem kender ikke navnet Yeezy og de skelsættende sneakers, der er uløseligt forbundet med navnet Ye? I 2015 var adidas på toppen med dem, og Yeezy Boost var verdens mest eftertragtede sneaker. Det var en af de mest ikoniske sneaker-linjer, som engang endda ville “overgå Jumpman”, men efter ni år endte den på grund af den berømte rappers kontroversielle udtalelser. Hvilke modeller kom ud af samarbejdet, og hvad afsluttede det til sidst?

Samarbejdets begyndelse
De første rygter om, at den chicagoske rapper sandsynligvis skiftede fra Nike til adidas, dukkede op allerede i slutningen af 2013. Sammen med Nike udgav Kanye flere sneakers, hvoraf de mest kendte helt sikkert er Nike Air Yeezy 1 og 2, som sidst udkom i 2014. Langvarig frustration over den lille kreative frihed og en tvist om honorarer førte Kanye til adidas, hvor han underskrev en kontrakt til 10 millioner dollar. Den første store bølge af succes i samarbejdet kom midt i 2015, da West ved Billboard Music Awards optrådte i et par helt hvide adidas Ultra Boost.

Raketstart
Men det første år af samarbejdet mellem Kanye og adidas kan dog ses som 2015, hvor Yeezyerne for alvor begyndte at komme ud. Under Yeezy Season 1 blev den første silhuet i adidas Yeezy-serien præsenteret – de grå adidas Yeezy Boost 750, som var inspireret af UGG-støvler, og som ud over det skelsættende design også var forbedret med teknologien Boost. Ved samme modeshow blev den militærinspirerede model Yeezy 950 Duckboot præsenteret, og med en prisskilt på 585 dollar blev den den dyreste Yeezy-model.

Det store gennembrud kom dog med udgivelsen af adidas Yeezy Boost 350 ‘Turtle Dove’. De premium-sneakers kombinerede Kanyes futuristiske design med adidas’ bedste teknologier – Primeknit og BOOST. Sneakerne greb doslet hele sneakerverdenen, da de gjorde ordet hype til noget nyt. Folk, der længtes efter Yeezy-sneakers, tilbragte hele dage på fortovene med klapstole og telte foran butikkerne for at sikre sig verdens hotteste sneaker. Den måske vigtigste model i serien adidas Yeezy udkom senere i colorways ‘Pirate Black’, ‘Moonrock’ og ‘Oxford Tan’.

Modellerne 350 V2, 700 og 500
Andre modeller lod ikke vente længe på sig. I 2016 udkom den mest populære model fra Kanye Wests værksted, adidas Yeezy 350 V2. Den rettede op på manglerne ved den forrige model med en højere midtsål og et nyt design af Primeknit-overdelen. Den første colorway var den grå ‘Beluga’ med en kontrasterende orange stribe på siden, som for første gang præsenterede påskriften SPLY 350 (hvis betydning dog aldrig blev forklaret). Uden tvivl en af verdens mest elskede sneakers, som udsolgte med astronomisk hastighed og hurtigt blev eftertragtede varer på resell-markedet.

Et år senere, under Yeezy Season 5, kom Kanye med endnu en hype-bombe – adidas Yeezy Boost 700 ‘Wave Runner’. De brød dog med de tidligere designs, hvilket mange fans ikke brød sig om. Det generede dog ikke adidas, for udgivelsen ramte lige ind i den hede dad shoes-trend.

Kanye ramte også dad shoes-trenden med en anden model. Naturligvis den skelsættende og futuristiske adidas Yeezy 500, som blev set på rapperens fødder flere gange i løbet af 2017, men fansene fik først udgivelsen af denne model (uden Boost) i 2018.

Yeezy til alle
I 2018 begyndte en proces, som havde ét mål: Yeezy til alle. På det tidspunkt var adidas Yeezy allerede helt etablerede, men de udsolgte sig stadig altid. Kun modellen 350 V2 udkom i næsten enhver jordfarvet colorway. Yeezy udkom oftere, og hypen samt prisen på sekundærmarkedet faldt derfor.

Udgivelserne af Yeezy-sneakers fandt derfor på det tidspunkt sted næsten hver uge, og ud over de ovennævnte sneakers udkom også adidas Yeezy Powerphase, Yeezy Boost 380 og i 2019 de i dag velkendte Yeezy Slide-slippers fra adidas. Et år senere fulgte sneakers Yeezy QNTM, som udkom under NBA All-Star Weekend i Kanyes hjemby Chicago, og samme år også de futuristiske Yeezy Foam Runner-slippers. Et af de sidste modeller i hele adidas Yeezy-serien var adidas Yeezy Knit Runner i 2021.

Samarbejdets ende
Kanyes ideelle samarbejde med adidas begyndte langsomt at forsvinde i midten af 2022. Det første alvorlige problem kom med udgivelsen af de nye adidas Adilette 22-slippers, da Kanye anklagede firmaet for at kopiere hans Yeezy Slide-silhuet. Netop da kom der et tilbud fra adidas, som antydede, at de fortsat var villige til at arbejde uden Kanye. Kanye fik et tilbud fra adidas om at sælge brandet YEEZY for næsten 1,2 milliarder dollar.

Kanyes utilfredshed rystede på det tidspunkt sneaker-internettet. Et yderligere klimaks var en besked, som rapperen sendte til medievirksomheden Complex. I den klagede han over konceptet Yeezy Day, som adidas arrangerede uden hans tilladelse. Firmaet havde ifølge ham heller ikke bedt om det ved genudgivelserne af de ikoniske Yeezy-colorways.

Wests kontrakt med adidas skulle vare til 2026. Den blev dog opsagt netop af den tyske virksomhed den 25. oktober 2022. Ud over uenighederne med adidas begyndte Kanye på det tidspunkt at udtale sig hadefuldt om jøder, og situationen blev yderligere forværret af hans kommentar om den påståede dødsårsag hos George Floyd. Og for at det ikke skulle være nok, nåede han også på et privat møde at sammenligne vicepræsidenten i virksomheden, Torben Schumacher, med en pornoskuespiller.

Kanyes formue faldt derfor meget hurtigt fra to milliarder dollar til “blot” 400 millioner, og Kanye er siden næsten forsvundet fra det offentlige rum. Hvad der sker videre, er næsten givet. Midt i 2023, under en af de allerseneste adidas Yeezy-udgivelser, meddelte administrerende direktør Bjørn Gulden, at adidas ikke længere vil udgive Yeezy-modeller (over hvilke de ejer patentrettighederne).

Et af de legendariske sneakersamarbejder endte dermed i 2023.