Aufstieg und Fall von adidas Yeezy

Sneaker, die aus der Zusammenarbeit der deutschen Firma adidas und des US-amerikanischen Rappers Kanye West hervorgegangen sind, haben die Subkultur der Sneakerheads längst weit hinter sich gelassen. Wer kennt heute nicht den Namen Yeezy und die bahnbrechenden Sneaker, die untrennbar mit dem Namen Ye verbunden sind. Im Jahr 2015 war adidas auf dem Höhepunkt, und die adidas Yeezy Boost waren die gefragtesten Sneaker der Welt. Eine der ikonischsten Sneaker-Linien, die einst sogar „Jumpman überholen“ wollte, endete nach neun Jahren nach den kontroversen Aussagen des berühmten Rappers. Welche Modelle aus der Zusammenarbeit hervorgingen und was sie schließlich beendet hat?

Anfänge der Zusammenarbeit
Erste Berichte darüber, dass der Rapper aus Chicago wohl von Nike zu adidas wechselt, tauchten bereits Ende 2013 auf. Mit Nike brachte Kanye gleich mehrere Sneaker heraus, am bekanntesten sind zweifellos der Nike Air Yeezy 1 und 2, die zuletzt 2014 erschienen. Langjährige Frustration über den geringen kreativen Freiraum und ein Streit um Honorare führten Kanye schließlich zu adidas, mit dem er einen Vertrag über 10 Millionen Dollar unterschrieb. Die erste große Erfolgswelle der gemeinsamen Zusammenarbeit kam Mitte 2015, als West bei den Billboard Music Awards in einem Paar komplett weißer adidas Ultra Boost auftrat.

Raketenstart
Für das erste Jahr der Zusammenarbeit von Kanye und adidas gilt jedoch eher das Jahr 2015, in dem die Yeezys erstmals erschienen. Während der Yeezy Season 1 wurde das erste Modell der adidas-Yeezy-Reihe vorgestellt – die grauen adidas Yeezy Boost 750, die von Stiefeln von UGG inspiriert waren und neben ihrem bahnbrechenden Design auch mit der Technologie Boost verbessert wurden. Auf derselben Modenschau wurde auch das militärisch wirkende Modell Yeezy 950 Duckboot vorgestellt, das mit einem Preisschild von 585 Dollar zum teuersten Modell der Marke Yeezy wurde.

Der absolute Wendepunkt kam aber mit dem Release des adidas-Sneakers Yeezy Boost 350 ‚Turtle Dove‘. Die Premium-Sneaker verbanden Kanyes futuristisches Design mit den besten Technologien von adidas – Primeknit und BOOST. Die Sneaker erfassten buchstäblich die gesamte Sneaker-Welt, als sie den Begriff Hype neu definierten. Menschen, die nach Yeezy lechzten, verbrachten ganze Tage auf den Gehwegen mit Klappstühlen und Zelten vor den Geschäften, um sich den heißesten Sneaker der Welt zu sichern. Das bis heute vielleicht wichtigste Modell der Reihe adidas Yeezy erschien später in den Colorways ‘Pirate Black’, ‘Moonrock’ und ‘Oxford Tan’.

Modelle 350 V2, 700 und 500
Weitere Modelle ließen nicht lange auf sich warten. 2016 erschien das beliebteste Modell aus Kanyes Werkstatt, der adidas Yeezy 350 V2. Sie behoben die Mängel des Vorgängers mit einer höheren Zwischensohle und einem neuen Design des Primeknit-Obermaterials. Die erste Colorway war das graue ‚Beluga‘ mit einem kontrastierenden orangefarbenen Streifen an der Seite, der uns erstmals die Aufschrift SPLY 350 zeigte (deren Bedeutung aber nie erklärt wurde). Zweifellos gehörten sie zu den beliebtesten Sneakern der Welt, verkauften sich mit astronomischer Geschwindigkeit und wurden schnell zur begehrten Ware auf dem Resell-Markt.

Schon ein Jahr später kommt Kanye während der Yeezy Season 5 mit einer weiteren Hype-Bombe – adidas Yeezy Boost 700 ‚Wave Runner‘. Sie wichen zwar von den früheren Designs der Reihe ab, wodurch sie bei vielen Fans nicht gut ankamen. Das musste adidas aber nicht stören, denn der Release traf den heißen Trend der Dad Shoes.

Auch mit einem weiteren Modell traf Kanye den Trend der Dad Shoes. Wie sonst als die bahnbrechenden und futuristischen adidas Yeezy 500 – man sah sie im Laufe des Jahres 2017 mehrmals an den Füßen des Rappers, die Veröffentlichung dieses Modells (ohne Boost) erlebten die Fans aber erst 2018.

Yeezy für alle
Im Jahr 2018 begann ein Prozess, der nur ein Ziel hatte: Yeezy für alle. Zu diesem Zeitpunkt waren die adidas Yeezy bereits fest etabliert, dennoch waren sie immer ausverkauft. Nur das Modell 350 V2 erschien angeblich in jeder umsetzbaren erdigen Farbe. Yeezy erschienen häufiger, und der Hype sowie der Preis auf dem Sekundärmarkt ließen dadurch nach.

Die Releases der Yeezy Sneaker fanden damals fast jede Woche statt, und neben den oben genannten Sneakern erschienen auch adidas Yeezy Powerphase, Yeezy Boost 380 und 2019 die heute bekannten Slides adidas Yeezy Slide. Ein Jahr später folgten die Sneaker Yeezy QNTM, die während des NBA All-Star Weekend in Kanyes Heimatstadt Chicago erschienen, und im selben Jahr die futuristischen Slides Yeezy Foam Runner. Eines der letzten Modelle der gesamten adidas-Yeezy-Reihe war 2021 der adidas Yeezy Knit Runner.

Ende der Zusammenarbeit
Der ideale Zustand von Kanyes Zusammenarbeit mit adidas begann sich Mitte 2022 langsam aufzulösen. Das erste ernste Problem kam mit der Veröffentlichung der neuen Slides adidas Adilette 22, als Kanye der Firma vorwarf, seine Yeezy-Slide-Silhouette kopiert zu haben. Damals kam von adidas ein Angebot, das andeutete, dass man auch ohne Kanye weiterarbeiten wolle. Dafür bot adidas ihm den Verkauf der Marke YEEZY für fast 1,2 Milliarden Dollar an.

Kanyes Unzufriedenheit erschütterte damals das Sneaker-Internet. Einen weiteren Höhepunkt bildete eine Nachricht, die der Rapper an das Medienunternehmen Complex schickte. Darin beklagte er sich über das Konzept des sogenannten Yeezy Day, den adidas ohne seine Zustimmung veranstaltet habe. Die Firma habe dafür angeblich auch nicht bei den Neuauflagen der ikonischen Yeezy Colorways um Erlaubnis gebeten.

Wests Vertrag mit adidas hätte bis 2026 laufen sollen. Gekündigt wurde er jedoch von der deutschen Firma am 25. Oktober 2022. Neben den Meinungsverschiedenheiten mit adidas begann sich Kanye damals hasserfüllt gegen Juden zu äußern und verschlimmerte die Situation mit einem Kommentar zur angeblichen Todesursache von George Floyd. Und als wäre das nicht genug, verglich er bei einem privaten Treffen den Vizepräsidenten des Unternehmens, Torben Schumacher, mit einem Pornodarsteller.

Kanyes Vermögen sank damit sehr schnell von zwei Milliarden Dollar auf „nur“ 400 Millionen, und Kanye hat sich seitdem praktisch aus der Öffentlichkeit zurückgezogen. Was als Nächstes passiert, ist inzwischen fast sicher. Mitte 2023, mitten in einem der allerletzten adidas Yeezy Releases, gab Generaldirektor Bjørn Gulden bekannt, dass adidas die Veröffentlichung von Yeezy -Modellen (an deren Patenten das Unternehmen die Rechte besitzt) nicht wieder aufnehmen wird.

Eine der legendären Sneaker-Kooperationen endete somit im Jahr 2023.